«В южной части штата Юта мы обнаружили вулканические отложения, которые достигают почти 4 километров в глубину, - говорит профессор Эрик Кристиансен (Eric Christiansen), геолог университета Бригама Янга. - Вообразите масштаб этого извержения».
Грозное событие, которое произошло спустя примерно 30 миллионов лет после вымирания динозавров, оказалось катастрофическим для местной фауны. Специалисты предполагают, что именно это событие могло быть повинно в гибели североамериканских носорогов, верблюдов, некоторых видов черепах и даже пальмовых деревьев, останки которых обнаруживаются в вулканических отложениях.
«В этом опасность всех супервулканов: объёмы выбросов при их извержении измеряются тысячами кубических километров», - говорит учёный.
По подсчётам специалистов, 25-30 миллионов лет назад из-под земли вырвалось порядка 5,5 тысяч кубических километров магмы, а само стихийное бедствие продолжалось не менее недели. Вулканическое вещество покрыло огромную площадь, простирающуюся от центральной части Юты до штата Невада.
В местности под названием Ва Ва Спрингс на восточном склоне долины Ва Ва геологи обнаружили следы кальдер - эпицентров извержений. Результаты исследований опубликованы в статье в журнале GeoScienceWorld.
«Эрозия постепенно нивелировала все следы вулканов, сделав их незаметными на фоне окружающего пейзажа,- говорит доктор Кристиансен. - На их поиски у нас ушли годы».
Тем временем на ежегодной конференции Американского геофизического союза (AGU Meeting 2013), проходящей в Сан-Франциско, учёные из университета Юты (University of utah) преподнесли более тревожные новости. По данным исследователей кальдера Йеллоустоунского супервулкана оказалась существенно больше, чем считалось ранее.
Совсем недавно уже сообщалось о том, что резервуар магмы в этой горячей точке планеты продолжает увеличиваться, и теперь, согласно последним подсчётам, он занимает территорию протяжённостью 90 километров и шириной около 30 километров. Предполагается, что накопленные запасы расплавленной породы могут достигать от 200 до 600 кубических километров.
«У нас нет других примеров более крупного вулкана», - сообщает Джейми Фаррелл (Jamie Farrell) из университета Юты.
Добавим, что покрытая гейзерами и горячими источниками территория национального парка Йеллоустоун находится в западной части США, в месте пересечения штатов Вайоминг, Монтана и Айдахо. Известно, что дремлющий в Йеллоустоуне супервулкан извергался как минимум трижды, последний раз около 640 миллионов лет назад и, по оценкам учёных, вскоре может произойти очередное извержение.