«По сравнению с другими переходами в известных нам палеоклиматических 'летописях', современные изменения в работе экосистем поражают своими гигантскими масштабами. Их можно сравнить с тем, что случилось при переходе от плейстоцена к современному голоцену, только в нашем случае эти изменения происходят на порядок быстрее», - заявил Оуэн Шервуд из университета Колорадо в Боулдере (США).
Шервуд и его коллеги выяснили, что изменение климата Земли началось уже в середине 19 века, изучая колонии золотых кораллов (Kulamanamana haumeaae), растущих неподалеку от Гавайских островов и других архипелагов в северной части Тихого океана. Полипы этих кораллов живут очень долго, и существуют отдельные колонии, чей возраст оценивается в 2,5-5 тысяч лет.
Химический состав панцирей этих полипов, из которых состоят «ветки» и «стволы» кораллов, зависит от температуры, солености воды и прочих условий, в которых рос его обладатель. Эта особенность, учитывая долгожительство этих беспозвоночных, позволяет «прочитать» историю климата за последние несколько сотен лет по остаткам белков и другой органики в их панцирях.
Полученные результаты удивили климатологов - судя по долям изотопов азота в молекулах аминокислот, кораллы начали поглощать примерно на 17-27% больше азота в последние 150 лет по сравнению с предыдущими эпохами. Это свидетельствует о глобальной перестройке экосистем Тихого океана и позволяет говорить о сверхбыстром росте температур его вод в этот период. Как полагают ученые, их открытие поможет уточнить то, как кораллы и другие уязвимые части морских экосистем будут реагировать на дальнейшие изменения климата.