«Наши результаты впервые подтверждают на нейронном уровне, что человеческая память дополняет воспоминания информацией о том, где и когда они сформировались, и что процесс воспоминания включает в себя и восстановление этих ярлыков», - пояснил один из руководителей исследования Майкл Кахана (Michael Kahana) из Пенсильванского университета в Филадельфии (США).
Кахана и его коллеги работали с пациентами-эпилептиками, в мозг которых для ослабления припадков были вживлены электроды. Это позволило ученым напрямую регистрировать активность мозга участников исследования в то время, как они играли в компьютерную игру, доставляя товары в магазины виртуального города. Сначала игроки просто перемещались по виртуальному пространству, исследуя город и запоминая расположение магазинов, а затем развозили по ним товары.
При этом исследователи записывали активность особых нейронов места, которые отвечают за пространственную память. Эти нейроны хранятся в отделе мозга гиппокампе и при поступлении информации о новом расположении сохраняют ее, образуя своего рода карту. Когда затем человек вспоминает определенное место, на «карте» активируются соответствующие нейроны. Записав активность нейронов места, ученые получили отображение карты виртуального города в мозгу игроков.
Справившись с доставкой товаров 13 раз, участники получали задание перечислить товары, которые они доставляли. Благодаря этому ученые смогли проверить, будут ли активироваться нейроны, связанные с пространственной памятью, при восстановлении воспоминаний.
Они обнаружили, что группы нейронов места, соответствующие разным магазинам города, активизировались прямо перед тем, как испытуемый называл товар, который он доставлял в тот или иной магазин.